OBS! Se video fra undervannsdrone nederst i saken.
I august 2024 fikk Kystverket i oppdrag fra Nærings- og fiskeridepartementet om å gjennomføre nye undersøkelser på U-864. Formålet med undersøkelsen var å kartlegge vraket av U-864 og områdene rundt, med sikte på å redusere usikkerhetene i en plan for eventuell heving av deler av kvikksølvlasten.
- Dette inkluderte å skaffe mer informasjon om eventuelle endringer i grunnforhold, tilstanden på trykkskroget og kjølkassen hvor kvikksølvbeholderne ligger, kvikksølvbeholderne, og tilstand på, og plassering av ammunisjon. Det er og undersøkt hvor mye flytende kvikksølv som kan befinne seg i vraket og i sedimentene i umiddelbar nærhet, sier Hans Petter Mortensholm, direktør for Kystverket miljøberedskap.
Kystverket gjennomførte en undersøkelse i mai 2025 for kartlegging av havbunnen, identifisering av objekter på havbunnen og undersøkelse av kjølstrukturen til vrakdelene. Kystverket har nå gjennomført en undersøkelse hvor hovedformålet var å få tilgang til kjølkasser og kvikksølvbeholdere. Jobben, som ble utført av Reach Subsea AS på vegne av Kystverket, ble ferdigstilt i helgen.
Beholdere med kvikksølv hentet ut
- Undersøkelsene har vært konsentrert rundt kjølen på forskipet, totalt seks kjølkasser har vært avdekket. I forbindelse med mudring og åpning av dekkplater over kjølkassene ble det gjort flere funn, forteller Mortensholm.
I de fire kjølkassene akterut var det et mørkt materiale som foreløpig ikke identifisert, men fremstår som forkullet treverk, samt glasslignende materiale og flytende kvikksølv. I de to fremste kjølkassene var det kvikksølvbeholdere. 22 beholdere ble løftet ut og vil bli nærmere undersøkt.
- Det endelige tallet på hvor mye kvikksølv vi har fått opp får vi om en ukes tid, men vi anslår at det er tatt opp rundt et halvt tonn fra kjølekassene. I tillegg er det hentet opp minst tre eller fire beholdere som re hele, fortsetter han.
Det oppsamlede kvikksølvet og beholderne håndteres videre av Franzefoss, som har ansvar for mottak og behandling av farlig avfall.
En første vurdering viser at rundt 80 prosent av beholderne har skader med lekkasje, og at betydelige mengder kvikksølv allerede har rent ut i sedimentene.
Spor til opprinnelse
Flere av beholderne er merket «Almaden», som viser til den historiske kvikksølvgruven i Spania. Merkingen bekrefter tidligere kunnskap om opprinnelsen til kvikksølvet om bord.
Funnene gir også økt innsikt i hvordan lasten var lagret i ubåten, og hvordan tilstanden har utviklet seg etter mer enn 80 år på havbunnen.
Avsluttende undersøkelser
Som del av den siste fasen ble det gjennomført målinger av dybde ned til fjell i området. Disse målingene vil inngå i det videre kunnskapsgrunnlaget for vurdering av vraket og miljøforholdene rundt.
Arbeidet er gjennomført av leverandøren REACH Subsea AS, som har stått for de operative aktivitetene på havbunnen. Reach Subsea AS har leid inn NIVA, som har sørget for at operasjonen har vært kontinuerlig overvåket mht. til forurensning og spredning av kvikksølv.
For Reach Subsea har dette vært et krevende, men viktig oppdrag, der arbeid på et sårbart vrakområde med kjente miljøutfordringer har stilt høye krav til planlegging, risikovurdering og presis gjennomføring. I tett samarbeid med underleverandører, blant annet Ren Ocean, NIVA og Franzefoss, har operasjonen vært planlagt og gjennomført med særlig vekt på sikkerhet, miljøovervåking og kontrollert håndtering av funn og forurensede masser. Den grundige forberedelsen og det gode samspillet mellom alle involverte parter har vært avgjørende for at arbeidet kunne gjennomføres på en trygg og forsvarlig måte, sier Jens Petter Fiksdal, prosjektleder fra Reach Subsea.
Viktig grunnlag for videre oppfølging
- Resultatene fra arbeidet gir ny kunnskap om tilstanden til skrog og kjølkasser, tilstanden til kvikksølvbeholderne, omfanget av lekkasjer, hva som fortsatt ligger igjen i kjølen av hele kvikksølvbeholdere og omfanget av forurensede sedimenter rundt forskipet, sier Mortensholm.
Dette vil inngå som del av grunnlaget for videre vurderinger av tiltak og oppfølging av vraket etter U-864. Kystverket vil oversende sin rapport til Nærings- og fiskeridepartementet den 28. august 2026. Kystverkets rapport skal gjennomgå en ekstern kvalitetssikring.